Rettung aus dem Osten

Wie asiatische Gene und europäisch-japanische Hybriden die majestätischen Kastanien vor dem Untergang bewahrten

Stellen Sie sich vor, ein Baum, der jahrhundertelang ganze Generationen ernährt hat, würde plötzlich aus der Landschaft verschwinden. Die Edelkastanie (Castanea sativa), als „Brotbaum“ verehrt, stand um die Wende vom 19. zum 20. Jahrhundert genau vor dieser Katastrophe. Europäische Kastanienhaine begannen unaufhaltsam abzusterben, bedroht von zwei verheerenden Pilzkrankheiten, gegen die die heimischen Bäume keinerlei Abwehr besaßen. Als es schon so schien, als würden die traditionellen Kastanienwälder nur noch eine Erinnerung bleiben, richteten Wissenschaftler und Züchter ihren Blick nach Fernost. So begann die Geschichte der interspezifischen Hybridisierung – die Geschichte davon, wie die Verbindung europäischer Qualität mit asiatischer Widerstandsfähigkeit den europäischen Kastanienanbau rettete.

Zwei tödliche Schläge für die europäischen Bestände

Der Niedergang der europäischen Kastanie begann im späten 19. Jahrhundert mit dem Auftreten der Tintenkrankheit, verursacht durch die bodenbürtigen Oomyceten Phytophthora cinnamomi und Phytophthora cambivora. Dieser Erreger befällt das Wurzelsystem und den Wurzelhals des Baumes, was zu dessen raschem Absterben führt. Die Folgen waren katastrophal – in Frankreich schrumpfte die Fläche der Kastanienwälder infolge der Krankheit und der Konkurrenz anderer Baumarten von 450.000 Hektar im Jahr 1841 auf nur noch 32.000 Hektar im Jahr 1975 (Bruneton, 1984).

Als wäre das nicht genug, wurde 1938 im italienischen Genua erstmals eine weitere Plage beobachtet – der Kastanienrindenkrebs, verursacht durch den Pilz Cryphonectria parasitica (früher Endothia parasitica). Diese Krankheit, die zuvor in Nordamerika die Amerikanische Kastanie (C. dentata) beinahe vollständig ausgerottet hatte, verbreitete sich rasch auch in Europa. Der Pilz dringt in die Rinde ein, zerstört das Kambium und bildet Nekrosen, die den Baum buchstäblich abschnüren (Anagnostakis, 1987; Heiniger und Rigling, 1994). Die Europäische Kastanie (C. sativa) erwies sich gegenüber beiden Erregern als hochgradig anfällig.

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Asiatische Retter und ihre Schwächen

Die Lösung dieses existenziellen Problems fand sich in Asien. Die Japanische Kastanie (Castanea crenata) und die Chinesische Kastanie (Castanea mollissima) hatten sich im selben Lebensraum wie die genannten Erreger entwickelt und dadurch eine natürliche genetische Widerstandsfähigkeit gegen diese ausgebildet. Ab dem frühen 20. Jahrhundert, zwischen 1917 und 1940, wurden Sämlinge dieser asiatischen Arten in großem Umfang nach Europa importiert, um die absterbenden heimischen Bäume zu ersetzen (Elorrieta, 1949; Fernandez et al., 1993). Bald zeigte sich jedoch, dass die asiatischen Arten zwar krankheitsresistent, für die europäischen Anbaubedingungen und den Markt aber in vielerlei Hinsicht unterlegen waren.

Zwei Welten vereint: die Entstehung der interspezifischen Hybriden

Der Ausweg aus der Krise wurde die interspezifische Hybridisierung. Ziel der Züchter war es, Bäume zu schaffen, die die Krankheitsresistenz von den asiatischen Elternarten (C. crenata oder C. mollissima) erben und gleichzeitig die hervorragende Fruchtqualität, den majestätischen Wuchs und den späteren Austrieb der Europäischen Kastanie (C. sativa) bewahren würden.

Die ersten systematischen Kreuzungen in Europa begannen bereits in den 1920er-Jahren. In Spanien begann damit Gallastegui (1926), später setzte Urquijo (1944, 1957) die Arbeit fort. In Portugal führte Bernardino Barros Gomes 1947 die ersten interspezifischen Kreuzungen durch, wobei er Pollen der japanischen Sorte ‘Tamba‘ als männlichen Elternteil verwendete (Gomes Guerreiro, 1948, 1957).

Den größten kommerziellen Erfolg erzielte das französische Züchtungsprogramm des INRA in Bordeaux. Ab 1952 begannen Schad und seine Kollegen dort eine umfassende Selektion interspezifischer Hybriden (C. sativa × C. crenata), die gegen die Tintenkrankheit resistent waren – ein Programm, das später von den Forschern Salesses und Chapa fortgeführt wurde und die bis heute meistgenutzten Hybridsorten und Unterlagen hervorbrachte.

Star-Hybriden: Bouche de Bétizac, Marigoule und Marsol

Das Ergebnis jahrzehntelanger, mühevoller Züchtungsarbeit sind die Hybriden, die heute das Rückgrat der modernen Kastanienanbauflächen Europas bilden.

Nicht alles ist Gold, was glänzt: die Herausforderungen der Hybriden

Obwohl die Hybriden die europäische Produktion retteten, brachten sie auch neue Herausforderungen für den Anbau mit sich.

Fazit

Die Geschichte der Kastanienkreuzung ist ein eindrucksvolles Beispiel dafür, wie Wissenschaft und internationale Zusammenarbeit ein wertvolles landwirtschaftliches Erbe retten können. Die asiatischen Arten Castanea crenata und Castanea mollissima lieferten entscheidende Resistenzgene, als der Europäischen Kastanie das Aussterben drohte. Heute, nach mehr als einem Jahrhundert Züchtungsarbeit, bilden europäisch-japanische Hybriden wie ‘Bouche de Bétizac‘ oder ‘Marsol‘ das Fundament neuer, moderner und widerstandsfähiger Anbauflächen. Auch wenn die traditionellen, reinerbigen europäischen Sorten wegen ihres besonderen Geschmacks und der Holzqualität in Gebirgsregionen unersetzlich bleiben, sind es gerade die Hybriden, die dafür gesorgt haben, dass der majestätische „Brotbaum“ nicht nur eine ruhmreiche Vergangenheit, sondern auch eine gesicherte Zukunft hat.